21世纪的美国军（jun1）事很大程度上依赖于实力威猛的（de）无（wú）人机。这种翱（áo）翔天际的（de）“机器人”可以守卫领土防止外敌（dí）入侵，需要的时候还能发射地狱火（huǒ）导弹将其一举（jǔ）击落。
使用无人机是有道理的：将一个机器人放在危险地带总比让一个人处于同样危险境地要好得多（duō）。
美国永远可以建（jiàn）造更多更新的无人机，但要替换一名训练有素的飞行员可就很难了。
五角大（dà）楼为扩张本国的无人机队伍（wǔ）已经投入了（le）数十亿美元。截至2013年7月，美军（jun1）已（yǐ）经（jīng）购入了超过10000架型（xíng）号（hào）各异的无人（rén）机。
因此，美国陆（lù）军和空军必然需（xū）要大（dà）批（pī）飞行（háng）员和技术专家以维持（chí）无人机的运转（zhuǎn）（总计下来起码要成千上万人），但要填（tián）满这些岗位空缺并不容易。更糟糕的是，国（guó）会授权监察部门美国政府问责（zé）局（Government Accountability Office，缩写为GAO）指（zhǐ）出，在（zài）人才培（péi）训期间，陆军（jun1）和（hé）空军出现了偷工减料的行为（wéi）。
很（hěn）多情况（kuàng）下，陆军根本就不清（qīng）楚飞行员是否具备（bèi）驾驶无人（rén）机（jī）的资质；不仅如此（cǐ），他们（men）还在为那些尚未（wèi）完成（chéng）培训任务（wù）的（de）新任飞行（háng）教（jiāo）官颁（bān）发资格证书（shū）。
多重原因造成（chéng）了优质（zhì）飞行员（yuán）的短缺。最突出的一（yī）点是（shì）军方整体财（cái）政预算的缩减。为规避（bì）财政预算缩（suō）减（sequestration）造成的困（kùn）境，五（wǔ）角大楼在会计方面耍了一些（xiē）小伎俩，以（yǐ）帮助（zhù）维持资金继续流向某些受（shòu）宠的军事发展项目，比如F-35闪电II战斗机（jī）。
还（hái）有一个不那（nà）么明显的原因是：没人愿意驾（jià）驶（shǐ）无人机。这（zhè）是一（yī）份无比（bǐ）艰辛的工（gōng）作，飞行员并不是坐（zuò）在舒适的座舱内，而（ér）是在金属箱子中的电脑屏幕前一连呆（dāi）上数小时。无人机（jī）驾驶员（yuán）长期处（chù）于过劳、高压和易（yì）怒状态。
明白这一（yī）点（diǎn），也就不（bú）难理解为何五角大楼总是难以找到优秀的飞行员（yuán）了。
2015年5月（yuè），GAO针对美国无人（rén）机部队发布的最新报告显示，该支队（duì）伍的发展（zhǎn）态（tài）势着实令人失望（wàng）。GAO与飞行员和教官们进行（háng）了深入（rù）谈话，并仔细查（chá）看了训（xùn）练（liàn）记录和文档材料。结果触目惊心（xīn）。
“绝大部（bù）分陆军无（wú）人机飞行（háng）员并未（wèi）完成全部训练单（dān）元（yuán），”GAO作了（le）进一步解（jiě）释：“对飞（fēi）行员是否（fǒu）完成了（le）培（péi）训，军方也没明（míng）确认（rèn）知（zhī）。”
美国（guó）陆军总共使用（yòng）了三种无人机，RQ-7“影子（zǐ）”无人机，MQ-5“猎（liè）人”无人机和MQ-1C“灰鹰”无人机。训练期间操作（zuò）员首先需要（yào）花八周时间学习基本飞（fēi）行技术，然（rán）后再花（huā）12到25周的时间（jiān）专（zhuān）门就其（qí）中某一种机型进行训练。
在这之后，他们每年至少（shǎo）应强化训练24小时。但GAO谈话接（jiē）触的一位训练（liàn）者就表示，自己在（zài）过去三年期（qī）间总计仅（jǐn）飞行了（le）36小时。
其他飞（fēi）行（háng）员还向监察部门指出，自己没有足够的训练装备（bèi），并且部门指挥官根本就不懂（dǒng）无人机，经常派遣其他的（de）工作任务，导致自己（jǐ）难（nán）以挤出足够的时间来（lái）完成必要（yào）练习。
军队高级将领经常会（huì）收（shōu）到关于无人（rén）机（jī）就绪情况的报告。报告（gào）还会（huì）指出人员级别与相应配套训练装备（bèi）的（de）质（zhì）量状态。但是GAO指出，“军方（fāng）官员（yuán）表（biǎo）示这些报告没有提（tí）供关于无人机飞（fēi）行员（yuán）水平的（de）任何（hé）信息……因为军方根本就不要求（qiú）报告必须包含这些信息。”
空（kōng）军方面（miàn）的情（qíng）况也不容乐观。无人机分队的飞行（háng）员们任务繁重，以至于（yú）他们没有时（shí）间完成足够的（de）训（xùn）练。
“空军官员表示，”GAO在报告中写到，“部分空（kōng）军队伍里的UAS飞行员们之所以没有（yǒu）完成训练（liàn），是因为UAS飞行员（yuán）本（běn）身人数不够（gòu），工作（zuò）强（qiáng）度（dù）又很大，不得不把大部分（fèn）时（shí）间耗费在其他（tā）操作任务上。”
这（zhè）里提到的“UAS”指的是（shì）无人机驾驶系统，包含（hán）无人机和地面指挥基站。
飞行员们每年（nián）都要进行一定时间的训练。这样的训练（liàn）能（néng）让他们（men）跟得上无人机（jī）技术的变化和任务操（cāo）作手法的变化（huà），并（bìng）巩固（gù）基本技（jì）术要点。
但是GAO发现情况（kuàng）变得如此糟糕，以至于飞行（háng）队将（jiāng）飞行员（yuán）执（zhí）行真正军事任务的时间也（yě）算到了训（xùn）练量中，尽管如此，这（zhè）依然难（nán）以（yǐ）满足训练要求。
教（jiāo）练也是个问题。陆军和空军（jun1）部（bù）队都很难找到合格（gé）的无人机教练来培养更多的（de）飞行（háng）员（yuán）。
无人（rén）机（jī）项目规模越发壮大，人员需求也随之增长，以至于军（jun1）方难以跟（gēn）上发展步伐。因此，五角大楼开（kāi）始投机取（qǔ）巧，在培训过（guò）程中（zhōng）从教练（liàn）身上想办（bàn）法。
陆军会定（dìng）期会向潜在无人机教练提（tí）供“豁免（miǎn）”，也就是允许他们跳过部分训练任（rèn）务。2014年，接近一（yī）半（bàn）的陆军无人机教（jiāo）练收到了这样的“豁免书”。
空军队（duì）伍（wǔ）则长（zhǎng）期被无人机飞行员士气低（dī）落的问题所困扰。无人（rén）机一飞向空中，它们的飞行员就会被从传统飞机队伍中拉出（chū）来（lái），推进只有电脑（nǎo）屏幕和操纵杆的（de）金属盒子里。
这些飞行员的工作强度异常大，有时要一次（cì）持续10到12个小时，工作六天才能休息（xī）一天（tiān）。他（tā）们工作得很不快（kuài）乐，意志消沉。2006年，某部门飞行员们甚至在会议（yì）上公然与（yǔ）长官唱反（fǎn）调（diào）。
虽然自此之后士气（qì）稍（shāo）有回（huí）升，却依然不甚理想。飞（fēi）行员们还是（shì）要持续工作很长时间，而且经常不（bú）知道自己此次飞行任务（wù）的具体目的是什么。他们（men）的生活就是（shì）在狭（xiá）小的金属箱里（lǐ）大汗淋漓，朝着数千英里之外的目标开火射击，然后打卡下班回家。
传统战争里（lǐ），军队处于具体环境之中。战（zhàn）争即地狱，但至少是与环境相呼应的（de）。无人机飞行员的工作却（què）绝非如此。他们每一天要做的就（jiù）是继续（xù）活（huó）着，完成任务，观察照管战友。
也就不奇（qí）怪，无人机飞行员患（huàn）上创伤后应激障碍综合征（zhēng）的比率会跟作战最前线的（de）飞（fēi）行员一样（yàng）。无人机驾驶员的生活（huó）非常（cháng）糟糕，这已经（jīng）成为不可反（fǎn）驳（bó）的定（dìng）论（lùn），就（jiù）连好莱坞也曾围绕这一主题出品过（guò）相关电影。
2014年上映的电影《善（shàn）意杀（shā）戮》（Good Kill）当中，伊桑·霍克（Ethan Hawke）饰演美（měi）国（guó）空军少校托马（mǎ）斯·伊根（Thomas Egan）。因为军（jun1）队不再（zài）需要他驾驶传（chuán）统战（zhàn）机才开始驾驶无人机。在完成这些飞行任务期间，伊根逐渐失去了信（xìn）心（xīn），开始跟家人（rén）争吵（chǎo），跟（gēn）上司（sī）以（yǐ）及空军为（wéi）填补空（kōng）缺招（zhāo）聘的视频游戏（xì）瘾君子发生（shēng）冲撞。
这其实就（jiù）是现（xiàn）实写照。飞行员工作糟糕（gāo）透（tòu）顶，没有人愿意去（qù）做。这完完全全就是根植（zhí）于现实的故（gù）事。
2015年GAO发布（bù）报（bào）告（gào）之后，美国空军（jun1）宣布将面（miàn）向私营承包商开放更多的无（wú）人机岗位。除此之外，空军也试图改（gǎi）善自（zì）己旗下无（wú）人机工作人员的处境，包括向他们支付额外奖金。
尽（jìn）管如此，到2016年（nián）已经拥有（yǒu）成千（qiān）上万架无人机的（de）五角大楼，仍在苦苦寻找能将它们飞上（shàng）天的飞行（háng）员（yuán）。
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